在看到“白色石油”的发展前景后，全球数家重量级的油气企业也开始追逐能(néng)源转型的潮流，进入到寻求提取金属锂的队列之中。
锂是一种越来越珍贵的资源，已成為(wèi)人类社会向清洁能(néng)源转型的重要原料，正在变成“新(xīn)黄金”。它被用(yòng)于制造電(diàn)动汽車(chē)动力電(diàn)池以及家庭备用(yòng)電(diàn)源，或在风能(néng)、太阳能(néng)发電(diàn)厂中储存过剩電(diàn)能(néng)的固定電(diàn)池。
在近日的美股Q2财报季中，多(duō)家大型能(néng)源公的高管在谈话中清楚地表明，他(tā)们正在认真地找寻提取金属锂的方法。埃克森美孚首席执行官Darren Woods告诉分(fēn)析师，这家美股市值最高的能(néng)源公司能(néng)够“以比传统采矿低得多(duō)的成本”生产锂。
雪(xuě)佛龙的首席执行官Mike Wirth也表示，作為(wèi)一家在开采石油和天然气方面拥有(yǒu)丰富经验的公司，提取锂金属符合雪(xuě)佛龙的“核心能(néng)力”。这些迹象都表明，能(néng)源巨头们看到了开采这项原本是油气副产品的矿物(wù)的好处。
近期有(yǒu)消息称，埃克森美孚准备在阿肯色州的马格诺利亚镇附近建造一座世界级规模的锂加工设施，目标的最高年产能(néng)将达到7.5万至10万吨锂。据行业分(fēn)析人士称，这相当于去年全球成品锂产能(néng)的15%。
财联社先前曾提到，美國(guó)阿肯色州南部及邻近地區(qū)遍布废弃的油气井，曾用(yòng)于开采斯马科(kē)弗地层。斯马科(kē)弗地层是贯穿南阿肯色州和邻近州的地下地质特征，该地层大部分(fēn)现在已经没有(yǒu)可(kě)以开采的化石燃料，但充满了含锂的卤水。
与传统的盐湖(hú)提锂不同的是，能(néng)源公司正在考虑的是使用(yòng)一套完全不同的工具——直接锂提取（DLE）工艺。它可(kě)以从给定的盐水中提取锂，提锂数量相当于蒸发过程的两倍。此外，这种方法所需盐水的锂浓度也大大降低，成本也比传统方法低得多(duō)。
从本质上讲，DLE工艺包括向盐水中添加一种高度选择性的吸收分(fēn)子，该分(fēn)子可(kě)以捕获锂并迅速将其从水中分(fēn)离出来，同时在该过程中还能(néng)排除杂质。不过目前，这一技术尚处于早期未投入商(shāng)业规模的阶段。
顶级投行高盛集团在今年4月份的一份报告中曾表示，DLE提供了一种“潜在的革命性”方法，可(kě)以快速、廉价地提高盐水的产量，“就像页岩油对石油的影响一样”。
除了在阿肯色州，埃克森美孚旗下子公司帝國(guó)石油也与加拿(ná)大E3锂公司合作，尝试在加拿(ná)大艾伯塔省历史悠久的勒杜克油田里测试DLE技术。
E3锂公司的首席执行官预计，石油巨头们将把开发工作外包给初级公司，直到其中一家公司找到成功的模式。
上月，美國(guó)能(néng)源部宣布拨款1090万美元，為(wèi)美國(guó)11个创新(xīn)技术的研发项目提供资金，这些项目的目标是实现地热盐水中提取和转化電(diàn)池级锂。
另有(yǒu)消息称，美國(guó)加州东南部的索尔顿湖(hú)地區(qū)预计拥有(yǒu)1500万公吨锂。目前伯克希尔·哈撒韦能(néng)源等3家地热厂正准备从沸腾的盐水中提取锂，预计到2027年，年产量将达到10万公吨，可(kě)以為(wèi)5万辆電(diàn)动汽車(chē)提供动力。